MicroLED-interconnects: GPU's communiceren via licht

Linda: Welkom bij The State of Tech, zaterdag 2 mei 2026. Ik ben Linda Duursma.

Erik: En ik ben Erik Van Doorn.

Linda: Op de rol vandaag: het Amerikaanse War Department dat acht grote AI-bedrijven binnenhaalt voor zijn geclassificeerde netwerken. Daarna kijken we naar Delta Electronics, dat een flinke groeiprognose neerlegt door de wereldwijde AI-uitrol. En we hebben een Amerikaans octrooi voor SalesCloser, dat AI-verkoopworkflows zonder code wil maken.

Erik: Verder bespreken we XMax, dat een API-deal van bijna vijf miljoen dollar sluit en mikt op dertig miljoen omzet binnen een jaar. Kopin onthult samen met Fabric.AI een MicroLED-interconnect die GPU's met licht in plaats van koper laat praten. En we sluiten af in Indonesië, waar het Institut Teknologi Sepuluh Nopember benzine maakt uit palmolie, met een fors hogere opbrengst.

Linda: We beginnen met het Pentagon en zijn nieuwe AI-partners.

Amerikaanse War Department haalt acht AI-reuzen binnen op zijn geclassificeerde netwerken.

Erik: Het Amerikaanse War Department, zoals het Pentagon sinds de hernoeming heet, heeft contracten gesloten met acht AI-bedrijven. SpaceX, OpenAI, Google, NVIDIA, Reflection, Microsoft, Amazon Web Services en Oracle. Allemaal mogen ze hun modellen draaien op de geclassificeerde netwerken van het departement. Het doel: een AI-first gevechtsmacht.

Linda: Wat opvalt is wie er níét bij staat. Anthropic ontbreekt. Het Pentagon bestempelde de startup eerder dit jaar als een supply-chain risico, en dat label betekent in de praktijk: geen toegang tot deze contracten. Voor een bedrijf dat zich juist profileert op veiligheid en uitlegbaarheid is dat een pijnlijke uitkomst.

Erik: De insteek van het departement is dat AI-modellen helpen bij datasynthese, situationeel bewustzijn en besluitvorming in complexe operaties. Dat klinkt abstract, maar het komt erop neer dat soldaten en commandanten sneller patronen uit ruwe data halen: satellietbeelden, communicatie, sensordata. De aanname is dat de partij met de snelste analyse wint.

Linda: De vraag is wel hoe je modellen die getraind zijn op het open internet betrouwbaar krijgt voor militair gebruik. Hallucinaties zijn vervelend in een chatbot, maar in een gevechtssituatie van een andere orde. Het departement zet daarom in op aparte versies van die modellen, gefinetuned en gehost binnen geclassificeerde omgevingen.

Erik: En commercieel is dit een doorbraak voor de hele sector. Defensiecontracten waren lang taboe bij grote tech, denk aan de Google-medewerkers die in 2018 protesteerden tegen project Maven. Die periode is voorbij. OpenAI, dat zijn gebruiksvoorwaarden vorig jaar al verruimde, zit nu gewoon aan tafel naast traditionele defensiepartijen.

Linda: Voor Nederland is dit niet ver weg. Defensie hier kijkt nadrukkelijk naar dezelfde Amerikaanse modellen, en de NAVO werkt aan kaders voor verantwoorde militaire AI. Wat de Verenigde Staten nu standaardiseert, drukt straks ons inkoop- en interoperabiliteitsbeleid. En het zet de discussie scherper: wil je als land ook eigen, soevereine modellen, of accepteer je dat de stack uit Silicon Valley komt?

Delta Electronics verwacht ruim twintig procent van de omzet uit AI-gerelateerde producten.

Linda: Delta Electronics uit Taiwan is bullish. Het bedrijf, een grote leverancier van stroom- en thermische beheersing, verwacht voor heel 2026 dat AI-gerelateerde producten meer dan twintig procent van de totale omzet leveren. De brutomarge dit kwartaal zou boven de 35,5 procent van vorig jaar uitkomen.

Erik: De cijfers vertellen waar het geld in de AI-keten landt. Iedereen praat over NVIDIA en de modellenbouwers, maar zonder voeding en koeling staat geen enkel datacenter aan. Delta levert precies dat: de stroomconversie, de koelplaten, de thermische modules. Met elke nieuwe rack vol H100's of Blackwell-GPU's stijgt hun orderboek.

Linda: De marges zijn relevant. Producten voor hyperscalers, dus de grote cloudpartijen, leveren structureel meer op dan klassieke consumentenelektronica. Dat verklaart waarom Delta agressief kan investeren in capaciteit zonder dat de winstgevendheid afneemt. Het is een patroon dat we ook zien bij toeleveranciers als Vertiv en Schneider Electric.

Erik: Tegelijk schuilt hier een risico. Als de AI-investeringscyclus afkoelt, en daar zijn vanuit Wall Street regelmatig waarschuwingen over, dan slaat dat het hardst neer op de toeleveranciers. Delta zit nu in een gouden positie, maar is wel afhankelijk van een handvol grote afnemers die hun kapitaalbestedingen kunnen terugschroeven.

Linda: Voor Nederland en België raakt dit de discussie over datacenters direct. De stroom- en koeloplossingen die Delta levert, bepalen ook hoe efficiënt nieuwe datacenters in onze regio worden. En efficiëntie is hier geen luxe meer, het is voorwaarde om überhaupt vergunningen te krijgen, gezien de druk op het stroomnet en de waterhuishouding rond Amsterdam en Eemshaven.

Linda: Even een kleine onderbreking. Luister je vaker naar The State of Tech? Druk dan op de likeknop en abonneer je, zodat je nooit een aflevering mist. Oké, verder.

SalesCloser krijgt Amerikaans octrooi voor AI-verkoopworkflows zonder een regel code.

Erik: SalesCloser Technologies heeft octrooi US12526253B1 binnen, voor een systeem en methode voor graph-based conversational-flow editing. In gewoon Nederlands: een manier om AI-verkoopagenten te bouwen via een gespreksinterface, zonder dat je hoeft te programmeren. Het bedrijf claimt dat dit hun kernonderscheid is in de markt voor AI-verkoopautomatisering.

Linda: De technologie staat al live en genereert inkomsten binnen het platform van SalesCloser. Verkoopteams beschrijven in normale taal welk gesprek de AI moet voeren, en het systeem bouwt daar een gespreksgraaf van: welke vraag leidt tot welke vervolgstap, wanneer schakel je over naar een mens, hoe ga je om met bezwaren.

Erik: Octrooien op AI-werkwijzes zijn juridisch een lastig gebied. Het US Patent Office heeft de afgelopen jaren strenger gekeken naar wat als abstract idee geldt en wat als concrete technische uitvinding. Dat SalesCloser hier doorheen komt, geeft het bedrijf een verdedigbare positie tegen de talloze kopieën die in dit segment opduiken.

Linda: De bredere trend is duidelijk: AI-agents verschuiven van prompt-engineering door specialisten naar configuratie door eindgebruikers. Salesforce doet dit met Agentforce, HubSpot met Breeze, en kleinere spelers als SalesCloser proberen daar tussen te komen door radicaal toegankelijk te zijn. Wie de no-code laag wint, wint de markt.

Erik: Voor Nederlandse bedrijven, en dan vooral het mkb, is dit interessant. Een verkoopafdeling van vijf mensen kan zich geen team data scientists veroorloven om een eigen AI-agent te bouwen. Een tool waarin de salesmanager zelf het belscript inricht, schaalt veel makkelijker. De vraag is wel of de Europese AVG en de AI Act zo'n agent zonder aanpassingen toestaan, vooral bij koude acquisitie.

XMax sluit AI-modeldeal van 4,8 miljoen dollar en mikt op dertig miljoen binnen een jaar.

Linda: XMax Inc. heeft via dochteronderneming XMax AI een API Model Procurement Agreement gesloten ter waarde van zo'n 4,8 miljoen dollar. Klanten krijgen toegang tot de AI-modellen van XMax via API-diensten en mogen die wereldwijd integreren, distribueren en onder hun eigen merk commercialiseren. De looptijd is in eerste instantie één jaar.

Erik: De ambitie ligt veel hoger. Op basis van lopende projecten en contractonderhandelingen verwacht XMax binnen zes tot twaalf maanden meer dan dertig miljoen dollar aan AI-omzet. Dat is een factor zes ten opzichte van deze ene deal. De vraag is of die pijplijn hard is, of dat dit het type forward guidance is dat beleggers met een korreltje zout moeten nemen.

Linda: Wat opvalt is het white-label-element. Klanten mogen de modellen onder hun eigen merk in de markt zetten. Dat is een ander verdienmodel dan OpenAI of Anthropic hanteren, waar de naam van de aanbieder zichtbaar blijft. Voor regionale aanbieders die geen miljarden hebben om eigen foundation models te trainen, is white-label een aantrekkelijke route.

Erik: Tegelijk is dit een drukke markt. Dezelfde belofte, geef ons je use case en wij leveren het API-model, hoor je bij Mistral, Cohere, Aleph Alpha en tientallen kleinere partijen. Onderscheidend vermogen ligt steeds minder in het model zelf en steeds meer in integratie, ondersteuning en juridische zekerheid over data.

Linda: Voor de Nederlandse markt past dit in een groter verhaal. Veel bedrijven willen wel AI inzetten, maar niet rechtstreeks afhankelijk zijn van Amerikaanse hyperscalers. Dat opent ruimte voor kleinere aanbieders, mits ze aantoonbaar voldoen aan Europese privacy- en datasoevereiniteitseisen. Een API-deal van vijf miljoen klinkt klein, maar het type contract is precies waar de strijd om gaat.

Kopin en Fabric.AI vervangen koperdraad in GPU-clusters door licht uit MicroLED's.

Erik: Kopin Corporation en Fabric.AI hebben Neural I/o onthuld, een MicroLED-gebaseerde optische interconnect voor AI-infrastructuur. In plaats van data via koperdraad of dure laser-systemen tussen GPU's te sturen, fungeert elke MicroLED-pixel als een zender die digitale bits met licht verstuurt. Dat moet de bottleneck van stroomverbruik en bandbreedte in grote AI-clusters aanpakken.

Linda: De fysica hierachter is best elegant. In een groot AI-cluster gaat een fors deel van het stroomverbruik niet naar de berekening zelf, maar naar het verplaatsen van data tussen chips. Koper heeft weerstand, en hoe meer bandbreedte je wilt, hoe meer je verstookt. Fotonen hebben dat probleem niet, ze bewegen vrijwel verliesvrij.

Erik: Optische interconnects bestaan al, maar tot nu toe waren ze gebaseerd op lasers, en die zijn duur, gevoelig voor temperatuurschommelingen en lastig te integreren op chipniveau. MicroLED's zijn goedkoper, robuuster en al in massa-productie voor displays. Dat hergebruik van een bestaande productie-infrastructuur kan de prijs flink drukken.

Linda: De claim is real-time GPU-naar-GPU-uitwisseling op massale schaal. Voor training van zeer grote taalmodellen is dat cruciaal: hoe groter het cluster, hoe meer tijd verloren gaat aan synchronisatie tussen chips. NVIDIA werkt zelf aan vergelijkbare oplossingen via NVLink en de Quantum-X-photonics-platforms, dus Kopin en Fabric.AI stappen een markt in waar de gigant al beweegt.

Erik: Voor de Nederlandse halfgeleidersector zit hier een kans. Bedrijven als Smart Photonics in Eindhoven en het PhotonDelta-ecosysteem werken al jaren aan geïntegreerde fotonica. Als optische interconnects de standaard worden in AI-datacenters, zit Brainport ineens midden in een snelgroeiende, strategische niche. Dat is precies het type industriebeleid waar het kabinet op mikt.

Indonesisch instituut zet palmolie om in benzine met opbrengst van 83 procent.

Linda: We sluiten af in Indonesië, met een verhaal waar je even bij stilstaat. Het Institut Teknologi Sepuluh Nopember heeft een technologie ontwikkeld die ruwe palmolie omzet in biogasoline. Ze noemen het Benwit, kort voor Palm Gasoline. Met een aangepast katalytisch kraakproces gaat de reactietemperatuur omlaag van 380 naar 320 graden, en gaat de opbrengst omhoog van 60 naar 83 procent.

Erik: Dat zijn cijfers die er toe doen. Indonesië is grootverbruiker van geïmporteerde aardolie, en tegelijk de grootste palmolieproducent ter wereld. Een proces dat lokaal beschikbare grondstof omzet in benzine, en dat ook nog eens bij een lagere temperatuur draait, scheelt direct in import en in energiekosten van het proces zelf.

Linda: Het mooiste detail is misschien wel de circulariteit. Het proces is volgens de onderzoekers emissievrij. Gasvormige bijproducten worden hergebruikt als warmtebron voor de reactoren, en vloeibare residuen gaan terug als brandstof voor industriële of huishoudelijke kachels. Niets gaat de schoorsteen uit als afval.

Erik: Er hoort wel een kanttekening bij. Palmolie is in Europa een beladen onderwerp vanwege ontbossing en biodiversiteitsverlies. De EU heeft palmolie als biobrandstof juist aan banden gelegd. Een hoogrenderend proces verandert die onderliggende discussie niet, want de winst zit dan vooral in de Indonesische binnenmarkt, niet in export naar ons.

Linda: En toch is het technologisch vernuft de moeite waard. Een lagere reactietemperatuur betekent goedkopere reactoren, minder slijtage en minder energieverlies. Dat soort optimalisaties zien we in de Nederlandse procesindustrie ook bij groene waterstof en chemische recycling. Dezelfde denkwijze, andere grondstof.

Erik: Een leuk slotbeeld: een land dat zijn eigen palmplantages omzet in benzine voor scooters en motoren in Jakarta, met restwarmte die straks in een huishoudkachel verderop in het dorp brandt. Niet de oplossing voor het wereldwijde klimaatvraagstuk, maar wel een staaltje engineering waarvoor je je hoed afneemt.

Linda: Vandaag hadden we het over: de AI-deals van het Pentagon, Delta Electronics en de AI-infrastructuur, het octrooi van SalesCloser, de API-deal van XMax, MicroLED-interconnects van Kopin, en palmolie-benzine uit Indonesië.

Erik: Meer weten of reageren? Ga naar thestateoftech.nl of mail ons op info@doorzetters.net.

Erik: State of Tech, de techwereld in 15 minuten.