China blokkeert Meta-Manus deal: nieuwe AI-overnameregel

Linda: Welkom bij The State of Tech. Ik ben Linda Duursma.

Siert: En ik ben Siert de Groot.

Linda: We beginnen vandaag in Peking, waar China de Meta-overname van AI-bedrijf Manus achteraf blokkeert. Daarna naar Wall Street, waar Nvidia een nieuw record neerzet en de hele chipindex meetrekt.

Siert: Verder kijken we naar Meta en Microsoft, die fors snijden in personeel terwijl ze miljarden in AI pompen. Dan een Europese AI-startup van vier maanden oud die vijfhonderd miljoen dollar ophaalt.

Linda: We sluiten af met China dat opeens recordhoeveelheden chips importeert. En als toetje: een blik op de Robotics Summit in Boston, waar fysieke AI centraal staat.

Siert: We beginnen met die geblokkeerde overname in China.

China blokkeert Meta's overname van AI-agentmaker Manus, terwijl de deal allang is afgerond.

Linda: De Chinese National Development and Reform Commission heeft de overname van AI-bedrijf Manus door Meta geblokkeerd. Het bijzondere: die deal van naar verluidt twee miljard dollar was maanden geleden al rond. De Chinezen zetten dus achteraf een streep door iets wat juridisch al voltooid is.

Siert: En Manus is geen onbekende speler. Het bedrijf bouwt AI-agents die taken uitvoeren bovenop chatbots van derden. Opgericht door Chinese ondernemers, maar het moederbedrijf staat in Singapore. Precies dat soort constructies wilde China traditioneel niet zien als een nationaal bedrijf, en nu opeens dus wel.

Linda: Meta heeft delen van Manus ondertussen al geïntegreerd in Facebook, Instagram en WhatsApp. De vraag is wat zo'n blokkade dan nog praktisch betekent. De toezichthouder beroept zich op nationale veiligheid, met de zorg dat geavanceerde Chinese AI-technologie in Amerikaanse handen belandt.

Siert: De inzet is groter dan deze ene transactie. Het is een signaal dat Peking zich het recht voorbehoudt om voltooide tech-deals terug te draaien als ze achteraf strategisch onwelgevallig blijken. Dat is een nieuwe juridische realiteit waar elke buitenlandse koper van Chinees AI-talent rekening mee moet houden.

Linda: Dit is belangrijk omdat het de regels van het spel verandert. Tot nu toe was de aanname: als de deal door alle filters is, is hij definitief. Die zekerheid valt nu weg, en dat heeft direct effect op de waardering van Chinese AI-bedrijven met buitenlandse interesse.

Siert: De technologische ontkoppeling tussen China en de Verenigde Staten krijgt er een laag bij. Niet alleen exportcontroles op chips, maar nu ook achteraf-blokkades op overnames. Voor Meta betekent het mogelijk dat ze functionaliteit moeten terugbouwen of een juridisch gevecht in moeten op een terrein waar ze weinig grip hebben.

Linda: Voor Nederlandse bedrijven die AI-technologie inkopen of partnerschappen aangaan met Aziatische spelers, is dit een waarschuwing. Due diligence stopt niet bij het tekenen van het contract. Ook in Den Haag wordt meegelezen, want de discussie over strategische autonomie krijgt hier weer een concreet voorbeeld bij.

Nvidia sluit op recordhoogte van 212 dollar 21 en stuwt de hele chipsector mee omhoog.

Siert: Nvidia heeft een nieuwe all-time high gezet, met een slotkoers van 212 dollar 21. De Philadelphia Semiconductor Index, kortweg de SOX, ging in het kielzog hard omhoog. Die index volgt de grootste Amerikaanse chipproducenten en geldt als thermometer voor de hele tech-economie.

Linda: De drijvende kracht is bekend: de vraag naar GPU's voor datacenters en AI-training blijft maar groeien. Daarbovenop kwamen sterke kwartaalcijfers van Amkor Technology, een verpakker van chips. Die rapporteerde 33 cent winst per aandeel tegen 22 cent verwacht, en omzet van 1 komma 69 miljard dollar, bijna 10 procent boven prognose.

Siert: Amkor noemt expliciet uitbreidingen in Arizona en Korea, om de toeleveringsketen dichter bij de klant te brengen. Dat past in een bredere beweging waarbij chip-assemblage uit Azië deels wordt teruggehaald naar westerse bondgenoten.

Linda: De brutomarge bij Amkor kwam uit op 14 komma 2 procent, boven de bovengrens van de eigen verwachting. Dat is een teken dat niet alleen Nvidia profiteert, maar de hele keten eronder ook. De aandelen van Amkor schoten in de nabeurs omhoog.

Siert: Wat dit laat zien, is dat de AI-rally op de beurs nog steeds reëel onderbouwd wordt door bedrijfscijfers. Het is geen losgezongen hype: de orderboeken vullen zich daadwerkelijk. Maar de concentratie van marktwaarde in een handvol chipnamen wordt wel groter.

Linda: En als de SOX-index omhoog blijft gaan, trekt dat ook Europese spelers mee, denk aan ASML en ASMI. Sentiment in deze sector is besmettelijk, in beide richtingen.

Siert: Voor de Amsterdamse beurs is dit positief nieuws, want het zwaartepunt van de AEX hangt steeds meer aan de chip-sector. Pensioenfondsen die in Nvidia zitten, en dat zijn ze allemaal, voelen dit terug in hun rendement.

Linda: Even een kleine onderbreking. Luister je vaker naar The State of Tech? Druk dan op de likeknop en abonneer je, zodat je nooit een aflevering mist. Oké, verder.

Meta en Microsoft schrappen duizenden banen terwijl ze samen meer dan honderd miljard in AI pompen.

Linda: Meta snijdt ongeveer 10 procent in zijn personeelsbestand, dat zijn bijna 8000 banen. Microsoft biedt vervroegde pensioenregelingen aan zo'n 7 procent van zijn Amerikaanse medewerkers. Tegelijkertijd kondigt Mark Zuckerberg meer dan 115 miljard dollar aan AI-investeringen aan voor dit jaar.

Siert: De redenering is open en bloot uitgesproken: de ontslagen moeten de AI-uitgaven deels compenseren. Het is voor het eerst dat grote tech-bedrijven zo expliciet zeggen dat ze mensen vervangen door rekenkracht en modellen. Eerder werd dat altijd verpakt als efficiëntie of reorganisatie.

Linda: Het gaat niet alleen om engineers. Juist white-collar functies in marketing, recruitment, juridisch en operations staan onder druk. Microsoft koppelt het aan Copilot-integraties die taken automatiseren die voorheen aan mensen werden uitbesteed.

Siert: De omvang is groter dan vorige rondes. Meta zat eerder al in twee ontslagrondes, en bouwt er nu een derde overheen. De boodschap aan beleggers is duidelijk: kosten omlaag, kapitaaluitgaven omhoog, marges op peil.

Linda: Dit raakt iedereen, omdat het een nieuwe fase markeert. AI gaat niet meer over experimenten in een lab, het zit in de personeelsplanning van de grootste werkgevers ter wereld. Voor jongeren die nu een tech-loopbaan starten, verandert het carrièrepad fundamenteel.

Siert: De conclusie is dat de productiviteitswinst van AI niet in hogere lonen wordt verdeeld, maar in hogere winsten en lagere personeelskosten. Dat is een politieke discussie die op zeker moment terugkomt, ook in Brussel.

Linda: Meta en Microsoft hebben beide grote vestigingen in Nederland en Ierland. De Europese kantoren vallen vaak onder dezelfde wereldwijde reorganisaties. Voor de FNV en vakbonden in de tech-sector wordt dit een lakmoesproef: hoe ga je collectief onderhandelen met een werkgever die zegt: deze taak doet straks een model.

Europese AI-startup Recursive Superintelligence haalt na vier maanden 500 miljoen dollar op.

Siert: Recursive Superintelligence, een Europese AI-startup die nog maar vier maanden bestaat, heeft 500 miljoen dollar opgehaald. Details over de investeerders zijn schaars en ook over de exacte focus is weinig bekend. Maar het bedrag alleen al zegt iets over de huidige investeringsdynamiek in Europa.

Linda: De naam verraadt de ambitie: recursieve superintelligentie verwijst naar AI-systemen die zichzelf kunnen verbeteren. Dat is een van de meest controversiële onderzoeksrichtingen in het veld, en tegelijk een waar grote investeerders hun geld op zetten.

Siert: Vergelijk het met de Franse spelers Mistral en H Company en met het Britse DeepMind: Europa wil een eigen positie in de AI-race en investeerders zijn bereid daar grote checks voor te schrijven, zelfs zonder bewezen product. Vier maanden bestaan en al een halve miljard ophalen, dat is geen normale waardering, dat is een weddenschap op een team.

Linda: Het past bij wat de Europese Commissie technologische soevereiniteit noemt. Geld vloeit naar startups die niet afhankelijk zijn van Amerikaanse cloudgiganten of Chinese chips, althans: dat is de wens. De praktijk is weerbarstiger, want training van grote modellen vereist nog steeds Nvidia-hardware.

Siert: Opvallend is dat 500 miljoen voor een seed-achtige ronde in Europa lange tijd ondenkbaar was. Het laat zien dat het kapitaal er is, mits het verhaal groot genoeg is. Tegelijk roept het de vraag op of dit gezonde concurrentie is of een schuimlaag op de markt.

Linda: Voor het bredere Europese AI-ecosysteem is het een vertrouwensstemming. Talent dat eerder naar San Francisco vertrok, krijgt nu opties om in Parijs, Berlijn of Amsterdam te bouwen.

Siert: Nederland heeft met TNO, het AI Coalitie-netwerk en startups als Bird en Cradle een eigen AI-laag. De vraag is of Recursive Superintelligence Nederlands talent gaat aantrekken, of juist mensen wegtrekt uit Delft en Amsterdam. Beide scenario's zijn realistisch.

China importeert recordhoeveelheden geavanceerde chips en de import groeit voor het eerst sinds 2021 sneller dan de export.

Linda: Economen schroeven hun voorspellingen voor de Chinese import flink op. Voor het eerst sinds 2021 groeit de import sneller dan de export, naar verwachting met 5 procent in 2026, een vijfjarig hoogtepunt. De drijvende kracht: geïntegreerde schakelingen, oftewel chips voor AI.

Siert: In maart waren chips goed voor bijna een derde van de totale importgroei. Dat is opmerkelijk voor een land dat zichzelf graag positioneert als AI-supermacht. China is grootleverancier van AI-eindproducten, maar voor de geavanceerde chips zelf zit het bedrijfsleven nog vast aan import.

Linda: Tegelijk profiteren Chinese bedrijven die stroomvoorziening leveren voor AI-datacenters wereldwijd. Door gaten in traditionele toeleveringsketens springen Chinese fabrikanten in voor transformatoren, koeling en energie-infrastructuur. De AI-boom heeft dus een fysieke kant waarin China sterker staat dan in de chipproductie zelf.

Siert: Dat is de paradox van het exportbeleid van Washington. Sancties op high-end chips drukken de Chinese productie, maar drijven de import in absolute bedragen juist op, omdat bedrijven hamsteren wat ze nog kunnen krijgen.

Linda: Dit maakt duidelijk dat de wereldwijde AI-keten verstrengeld blijft, ook al spreken regeringen over ontkoppeling. Wie de chips maakt, wie ze verpakt, wie de stroom levert, het zit allemaal verspreid over rivaliserende blokken.

Siert: De druk op de prijzen voor geavanceerde chips zal toenemen. Dat raakt iedere Europese cloud- en AI-aanbieder die dezelfde Nvidia-modules wil bestellen.

Linda: ASML in Veldhoven zit precies op het breukvlak. Wat er aan Chinese importgroei is, hangt deels af van wat Nederland nog mag leveren via exportvergunningen. Het ministerie van Buitenlandse Handel kijkt nauwlettend mee, want elke aangescherpte regel verandert direct miljardenstromen.

Robotics Summit in Boston zet fysieke AI centraal en laat machines de echte wereld in stappen.

Siert: We sluiten af met iets waar je gewoon vrolijk van wordt. Op 27 en 28 mei staat in Boston de Robotics Summit & Expo 2026 op het programma, met een hele track gewijd aan fysieke AI. Dat is de tak waarin AI niet in een chatbot leeft, maar in een arm, een rover of een logistieke robot.

Linda: Sprekers komen van Brain Corp, Agtonomy en AWS. Sessies gaan over robots die leren tijdens het werk, datastromen voor AI-native machines, en de toekomst waarin je tegen een robot praat en die het gewoon doet. Letterlijk taal die machines aanstuurt, zonder programmeur ertussen.

Siert: Het mooie is de breedte. Schaalbare robotsystemen voor magazijnen, autonome tractoren in de landbouw, schoonmaakrobots in winkelcentra. Dezelfde modellen die ChatGPT aandrijven, krijgen nu wielen en armen.

Linda: En het loopt verrassend goed. Agtonomy zet zelfsturende voertuigen in op wijngaarden in Californië. Brain Corp heeft inmiddels duizenden vloerschrobbers in supermarkten wereldwijd. Dit is geen science fiction meer, dit rijdt al rond.

Siert: Wat opvalt, is dat de gesprekken op de summit niet meer gaan over of het werkt. Ze gaan over hoeveel data je nodig hebt om een nieuwe taak aan te leren, en hoe je voorkomt dat een robot een fout van zichzelf doorgeeft aan de hele vloot.

Linda: Nederland heeft een sterke robotica-traditie via TU Delft en bedrijven als Vanderlande en Lely. Lely's melkrobots zijn een voorbeeld van fysieke AI avant la lettre. De volgende stap, taal-aangestuurde machines op het erf, ligt voor het oprapen.

Siert: En als je ooit hebt gevloekt op een zelfscankassa: bedenk dat de volgende generatie waarschijnlijk gewoon antwoordt als je iets vraagt. Of het beter wordt, dat zien we in Boston.

Linda: Vandaag hadden we het over: China dat de Manus-overname blokkeert, Nvidia op recordhoogte, ontslagrondes bij Meta en Microsoft, een halve miljard voor een Europese AI-startup, China's chip-import die door het dak gaat, en fysieke AI op de Robotics Summit in Boston.

Siert: Meer weten of reageren? Ga naar thestateoftech.nl of mail ons op info@doorzetters.net.

Siert: State of Tech, de techwereld in 15 minuten.